Lui James Blake îi plăcea să se numească “un manufacturier de instrumente farmacologice”. Tatăl său i-a creat toate condiţiile să invete ca să nu ajungă ca el să lucreze într-o mină de cărbuni. Îşi va urma unul dintre fraţi şi se va înscrie la facultatea de medicină de la Universitatea din St. Andrews, Scoţia. Curând se va dovedi că nu are vocaţie să practice medicină (deoarece considera ca pacienţii sunt umiliţi şi-şi pierd identitatea în relaţia medic-pacient…) şi că se simte mai mult atras de cercetarea medicală.
Pentru a câştiga bani să-şi plătească studiile, pleacă în 1947 să predea în Singapore. După 3 ani se va întoarce şi va lucra la Universitatea din Glasgow unde se preocupă de mecanismele de funcţionare ale inimii şi de circulaţia sângelui. Aşa va ajunge să fie convins că limitarea eliberării de adrenalină are asupra inimii un efect calmant, pozitiv. În vârstă de 34 de ani şi cucerit de această idee se va duce la firma farmaceutică “Imperial Chemical Industries” care îi oferă imediat un laborator şi tot sprijinul de care va avea nevoie pentru a-şi verifica ipoteza.
În 1964 descoperă propranololul ce va deveni după omologare în anii ’70 cel mai vândut medicament din lume. Propranololul (sub numele comercial de Inderal) se va dovedi cea mai importantă descoperire în tratamentul bolilor cardiovasculare de la introducerea digoxinei în secolul al 18-lea. Sir James Blake nu se opreşte însă aici şi va descoperi în acelaşi fel cimetidina. El va primi în 1988 Premiul Nobel pentru Medicina împreună cu Gertrude B. Elion şi George Hitchings.
“Efectul calmant” al propranololului şi al altor beta-blocante a fost cu repeziciune întrebuinţat şi în alte scopuri. Muzicienii au început să-l folosească încă din anii ’70 pentru a micşora efectele stresului/nervozităţii în timpul concertelor. Se estimează că peste 30% dintre muzicienii profesionişti ar folosi cu regularitate beta-blocante pentru a reduce de exemplu transpiraţia mâinilor. Pentru sportivi beta-blocantele sunt trecute pe lista substanţelor interzise dar numărul cazurilor de doping cu acest preparat este relativ redus comparativ cu alte substanţe.
În ultimii ani beta-blocantele au început să fie din ce în ce mai folosite de şcolari şi studenţi în perioada examenelor. Olandezii au făcut un studiu din care a reieşit că în această perioadă farmaciile eliberează aproape de două ori mai multe beta-blocante decât în mod normal. Cele mai folosit este propranololul (69% din cazuri) urmat de metoprolol (24%) şi atenolol (4%). Elevele în vârstă de 17, 18 şi 19 ani folosesc cel mai frecvent aceste medicamente în perioada examenelor. Pentru îmbunătăţirea performanţelor intelectuale mai este la modă şi methylfenidaat a cărui întrebuinţare nu este lipsită de riscuri, printre altele efectul black-out ce poate influenţa în mod negativ rezultatul unui examen. Alături de beta-blocante medicii ar mai prescrie în perioadele de examen de două ori mai multe somnifere şi calmante elevilor şi studenţilor cu toate că acest lucru nu este de dorit.
PS. Pe “vremea mea” lecitina era cel mai folosit mijloc de îmbunătăţire a memoriei iar despre stres se vorbea mai puţin.
