Există vreo legătură între masticaţie, funcţiile cognitive şi dispoziţie? Până acum studii pe animale au arătat că extirparea dinţilor la şoareci determină o degenerare a hipocampului, responsabil de învăţarea de lucruri noi şi de memorie (Yamamoto & Hirayama, 2001; Watanabe et al., 2001).
În studii efectuate pe tineri s-a observat că mestecatul stimulează învăţarea de lucruri noi (Wilkinson et al., 2002; Stephens & Tunney, 2004). Mestecatul gumei ar îmbunătăţi şi memoria. La vârstnici, din câte se ştie, s-a efectuat doar un studiu de cercetători japonezi (Miura et al., 2003), despre relaţia dintre cogniţie, numărul de dinţi, forţa muşcăturii, ocluzia dentară şi masticaţie.
Pornind de la aceste precedente grupul condus de cercetătoarea olandeză Roxane Weijenberg a ajuns la concluzia că masticaţia eficientă/a putea mesteca bine alimentele, are un efect pozitiv asupra funcţiei cognitive şi calităţii vieţii la vârstnicii cu demenţă. Peste 100 de persoane cu acest diagnostic, cu vârsta medie de 85 de ani, au fost împărţiţi în două grupe, de intervenţie şi de control. Grupul de intervenţie a primit o dietă cu alimente mai mult solide şi a beneficiat de îngrijirea susţinută a cavităţii bucale. Fiecare participant a trebuit să mestece timp de 20 secunde gumă de mestecat bicoloră. Gradul de amestecare al celor două culori ale gumei de mestecat a fost apoi măsurat şi aşa a rezultat o legătură pozitivă între funcţia cognitivă şi masticaţie.
Cercetătorii au mai observat că îngrijirea cavităţii bucale la persoanele cu demenţă este optimală şi că aceştia primesc nejustificat mâncare de consistenţă scăzută, semilichidă sau sub formă de piure. De asemenea, pentru o masticaţie bună cavitatea bucală trebuie să fie bine îngrijită, fără dureri şi afte, iar mâncarea trebuie să aibă consistenţă normală. Ei au recomandat ca în fiecare instituţie de îngrijire a vârstnicilor să existe o persoană responsabilă cu igiena bucală.
PS. Până la urmă, mestecatul este o formă de mişcare şi cum se zice că mişcarea îmbunătăţeşte funcţiile cognitive… Mestecatul gumei ar întârzia şi apariţia ridurilor!
