Cancerul de sân este cea mai frecventă formă de cancer la femeile olandeze; el se manifestă la una din opt femei (la bărbaţi: la unul din 900). În 1975 se experimenta în Olanda, şi pentru prima oară în lume, screening-ul cancerului de sân prin examen radiologic al sânilor. Câţiva ani mai târziu se introducea oficial screening-ul cancerului de sân prin efectuarea unui examen radiologic, la fiecare 2 ani, pentru populaţia feminină cu vârsta cuprinsă între 50 şi 70 de ani. Conform calculelor ar fi astfel salvate de la moarte 700 de femei. În fiecare an sunt invitate să participe la screening 1,15 milioane de femei iar participarea este foarte ridicată, în 2007 a fost de 94%. Datorită acestui screening se estimează că în ultimii 20 de ani şansă de a face cancer de sân a scăzut cu 25%. După modelul olandez, în mai multe ţări vestice se efectuează acest screening în rândul populaţiei feminine. În 2002 OMS afirma că screening-ul pentru cancerul de sâni la femeile între 50 şi 65 de ani ar reduce cu un sfert mortalitatea prin acest tip de cancer.

Dar de curând, eficacitatea screening-ului a fost serios pusă la îndoială de rezultatele unei cercetări efectuate în Norvegia pe un număr de 40.000 de femei care au fost diagnosticate cu cancer de sân între 1986 şi 2005 (rezultatele au fost publicate în The New England Journal of Medicine). Conform acestui studiu screening-ul cancerului de sân ar micşora şansă de a face boala doar cu 0-3%. Cu alte cuvinte, ar trebui urmărite timp de 2 ani, un număr de 2.500 de femei pentru a evita ca 1 femeie să moară de cancer de sân. Epidemiologii danezi, după analiza mai multor studii despre eficacitatea acestui screening, au ajuns de acum câţiva ani la concluzia că de fapt nu s-ar salva de loc vieţi.

Parlamentul European nu se îndoieşte însă de eficacitatea lui şi intenţionează, la cererea unui grup de politicieni creştin-democraţi, să-l implementeze în toate ţările membre la femeile în vastă de peste 45 de ani. De aceeaşi părere este şi Consiliul Sănătăţii din Olanda, care ani de zile în cursul campaniilor de educaţie a sfătuit femeile nu numai să participe la screening, dar şi să-şi palpeze lunar sânii, cu toate că eficacitatea acestei manevre nu fost dovedită.

PS. Anul acesta 30.000 de olandeze au semnat o petiţie în care cer efectuarea screening-ului mult mai devreme, începând de la vârsta de 30 de ani. Până acum această cerere nu a fost onorată dar un lucru este sigur: screening-ul va continua la fel ca şi până acum. În acelaşi timp, inspecţia a cercetat calitatea tratamentului la femeile cu cancer de sân. În 4 spitale tratamentul chirurgical a fost de proastă calitate motiv pentru care una dintre cele mai mari case de asigurări a hotărât să nu le mai ramburseze costurile şi să nu mai încheie contracte pe anul viitor. NB. Spitalele din Olanda care efectuează tratamente de calitate primesc de la casele de asigurări prime în valoare de până la 10% din costuri.