După statistica OMS din 2014, aproape 40% dintre adulţi au greutate excesivă (IMC/BMI între 25 şi 30) şi 13% au obezitate (IMC/BMI peste 30). Îngrijorător este faptul că în următorii 30 de ani numărul persoanelor obeze se va dubla deşi s-au făcut investiţii considerabile în programe de educaţie şi prevenţie privind schimbarea modului de viaţă. Se ştie că în dezvoltarea supraponderalităţii şi obezităţii factorii de mediu şi genetici joacă un rol important. Perfecţionarea tehnicilor imagistice a facilitat studierea funcţiilor cerebrale în relaţie cu greutatea excesivă şi se conturează tot mai mult ipoteză conform căreia obezitatea ar fi o afecţiune “cerebrală”.

Recent, cercetători de la universităţile din Utrecht şi Barcelona au demonstrat folosind tehnica RMN că există diferenţe anatomice între creierul persoanelor cu obezitate extremă şi cel al persoanelor normo ponderale (*). În acest sens s-au efectuat şi apoi comparat RMN cerebrale executate cu tehnici speciale pentru a vizualiza structura şi legăturile dintre diferitele zone ale creierului, la persoane cu vârsta între 12-36 ani, cu şi fără obezitate. Au fost excluse persoanele cu diabet şi/sau hipertensiune. A fost analizată densitatea materiei albe şi cenuşii din şi dintre zonele responsabile şi implicate în sistemul “de răsplată” ale creierului. Disfuncţionalităţile în acest sistem joacă un rol important în dezvoltarea dependenţei, de jocuri de noroc, de droguri. Astfel, la persoanele obeze, au fost evidenţiate alterări în substanţă cerebrală şi tulburări funcţionale (“trafic redus”) între zona corticală orbito-fontală, responsabilă de planificare şi în nucleii striaţi, inclusiv în nucleul caudat, putamen şi nucleus accumbens, responsabili de reglarea emoţiilor.

Rezultate sugerează că obezitatea ar putea fi o condiţie neurobiologică, iar persoanele cu greutate excesivă ar da dovadă de un alt fel de comportament şi ar reacţiona altfel la stimuli alimentari decât cele normo ponderale. De aceea cercetătorii consideră că tratamentul obezităţii ar trebui regândit ţinând cont şi de rolul jucat de stimulii alimentari în comportamentul persoanelor supraponderale.

(*) Neuroimage. 2015 Feb 14;111:100-106. doi: 10.1016/j.neuroimage.2015.02.012. [Epub ahead of print]