Virusurile din familia Coronaviridae cauzează afecţiuni alte tractului respirator superior şi gastrointestinal la mamifere şi păsări şi se pot transmite între specii. Transmiterea de la om la om este posibilă. Coronavirusurile sunt virusuri cu ARN, greu de cultivat în laborator. Din cele mai mult de 30 de tulpini izolate, doar 3-4 pot afecta omul şi cauză cel mai frecvent “răceală comună” la adulţi. Una dintre tulpinile de coronavirus este răspunzătoare de SARS, o infecţie respiratorie severă adesea cu sfârşit letal.
MERS-coronavirus (Middle East Respiratory Syndrome-CoV), este un tip nou de coronavirus descoperit în septembrie 2012. După OMS, în toată lumea au avut o infecţie cu MERS-CoV şi virusul a fost identificat în laborator în jur de 94 de pacienţi; dintre aceştia jumătate au decedat. În aproape toate cazurile infecţia a fost contactată şi depistată în Orientul Mijlociu (Arabia Saudită, Qatar, Iordania şi Emiratele Arabe Unite). Infecţii cu MERS-CoV au mai fost identificate la pacienţi în Italia, Franţa, UK, Germania şi Tunisia, dar sursa de contaminare este localizată în Orientul Mijlociu.
De curând cercetătorii au ajuns la concluzia că dromaderii ar fi rezervorul acestui nou tip de coronavirus (vezi The Lancet Infectious Diseases, din 08.08.2013). Anticorpi împotriva acestui virus au fost identificaţi la erbivore printre care dromaderii. Se presupune că MERS-CoV ar fi răspândit de lilieci, deoarece în sângele lor s-au depistat anticorpi împotriva acestui nou coronavirus. Dromaderii se găsesc în număr mare în Orientul Mijlociu şi sunt folosiţi la transport, pentru organizarea de curse dar şi pentru consum – carne şi lapte – de aceea se presupune că infecţia s-ar răspândi la om pe mai multe căi, dar pentru aceasta este nevoie de studii aprofundate.
PS. Pentru turiştii care călătoresc în Orientul Mijlociu riscul de infecţie cu noul virus este deocamdată redus dacă se respectă regulile universale de igienă şi se evită contactul cu animalele, în speţă cu dromaderii. Dar în caz de suspiciune şi certitudine de infecţie cu MERS-CoV, cazul trebuie raportat imediat autorităţilor sanitare, deoarece poate avea urmări fatale. Deocamdată se ştiu prea puţine despre răspândirea, prevenţia şi tratamentul infecţiei cu MERS-CoV.
