Olandezii sunt mari iubitori ai meşului pe jos iar ţara este împânzita cu drumuri şi poteci bine îngrijite şi marcate. Un eveniment unic se desfăşoară în fiecare an, în a treia zi de marţi a lunii iulie în Nijmegen: cel mai lung marş (mers pe jos) din lume. Timp de 4 zile (de unde şi numele evenimentului: Vierdaagse) iubitori ai meşului pe jos parcurg distanţe de 30, 40 sau 50 de km pe zi (pentru militari: 40 de km pe zi cu un rucsac de 10 kg sau 50 de km fără rucsac). Participanţii sunt din ţări diferite, anul acesta au fost peste 420.000 (dintre care în jur de 3000 au abandonat) din 45 de ţări.

Tradiţia a început acum 100 de ani când 296 de militari şi 10 civili au parcurs în patru zile 140 de km pe rute din jurul oraşului Nijmegen. Doar în anii 1914, 1915 (din cauza războiului) şi în 2006 (când din cauza caniculei doi participanţi au decedat) evenimentul a fost suspendat. Pe strada St. Annastraat din Nijmegen se afla linia de sosire unde participanţii sunt întâmpinaţi de privitori cu gladiole (conform unei tradiţii romane), de aici şi numele de “Via Gladiola”.

În fiecare an participanţii iau parte la diverse campanii de strângere de fonduri; anul acesta s-au colectat câteva sute de mii de euro pentru 127 de cauze nobile. În afară de aceasta ei participa că voluntari în diverse cercetări medicale şi sociale. Astfel, un fiziolog de la UMC St Radboud a studiat timp de 4 ani la rând, pe 361 de participanţi fideli la mare, efectele mersului pe jos de lungă durată asupra sănătăţii. Se pare că prima zi de marş este cea mai periculoasă, în special pentru bărbaţii supraponderali. La 15% dintre participanţi s-a constatat o creştere a sodiului sanguin şi a frecvenţei cardiace iar 21% au prezentat semne de deshidratare. Nivelul troponinei a fost găsit crescut la o parte dintre participanţi, dar fără afectarea muşchiului cardiac. Autorul cercetării, ce a făcut obiectul unei teze de doctorat, sfătuieşte participanţii să consume cât mai multe lichide şi, pentru supraponderali, să se nu se bucure prea mult dacă au pierdut în greutate… este doar un semn de deshidratare. Se ştie că dintre participanţi aproape 40% au greutate excesivă, în special femei. Deoarece în jur de 10% dintre participanţi abandonează în fiecare an din cauza problemelor legate de… picioare, cercetătorii olandezi au dezvoltat încă de acum câţiva ani un sistem unic în lume de prognoza a problemelor legate de picioare ce le-ar putea avea o persoană care participă la un marş. Ei recomanda portul “talonului” pentru picior, care ar preveni durerile şi alte acuze la nivelul picioarelor după parcurgerea distanţelor lungi. Până acum nu s-a dovedit încă ca purtarea de “taloane” în pantofi ar fi benefică, cu toate că multe persoane fac apel la acest mijloc de corecţie, şi nici nu a fost întrebuinţata ca mijloc de prevenire a problemelor picioarelor.

PS. În fotografie gladiole din grădina noastră.