Dintotdeauna femeile au fost implicate în îngrijirea bolnavilor dar accesul la practicarea profesiei de medic şi la studii medicale superioare le-a fost îngrădit de convenienţele vremii. Despre cine a fost prima femeie medic din lume există încă destulă confuzie. În Egiptul antic, Merit Path (~2700 i.e. n) a fost menţionată ca “medic şef” iar chipul i-a fost pictat într-un mormânt nu departe de piramidă cu şase trepte Saqqara, locul de veci al faraonului Djoser, primul rege al celei de-a treia dinastii.
Europenii susţin că Dorothea Christiane Erxleben (1715-1752) a fost prima care a absolvit o universitate medicală. Încurajată din tinereţe de tatăl ei şi inspirată de o contemporană, bologneza Laura Maria Caterina Bassi, prima femeia din Europa ce a obţinut o poziţie academică la o universitate şi prima femeie din lume ce a obţinut titlul de profesor de fizică. Ea a obţinut titlul de doctor in 1754 la Universitatea din Halle, devenind astfel cu siguranţă prima femeie medic din Germania.
Din secolul al 19-lea mişcarea feministă şi lupta femeilor pentru a fi egale cu bărbaţii a început să încline balanţa în favoarea lor astfel că în cea de-a doua jumătate a secolul 20 în ţările foste comuniste, profesiunea medicală era practicată în proporţie de peste 80% de femei, aşa cum încă este cazul şi în România.
În timp feminizarea medicinii s-a accentuat şi în ţările vestice unde proporţia este în general de fifty-fifty. Din ce în ce mai puţini bărbaţi se specializează în obstetrica-ginecologie, pediatrie, medicină de familie şi de urgenţă. De exemplu în Marea Britanie în 2009, 40% dintre medici în general, 42% dintre medicii de familie şi peste 28% dintre consultanţi erau femei.
Din 2017 se aşteaptă ca majoritatea medicilor să fie femei. De accea analiştii se întreabă care ar putea fi motivele. Astfel, principalele motive sunt lucrul în part-time şi minorităţile etnice care din motive religioase preferă să fie examinate de femei. Studiile arată că femeile medic acordă asistenţă medicală de mai bună calitatea decât bărbaţii, care sunt mai productivi decât femeile medici.
Feminizarea medicinii se datorează şi preferinţelor pacienţilor. Mulţi preferă un medic femeie deoarece ştiu să asculte mai bine şi manifestă mai multă empatie cu suferinţa lor.
Inegalităţile în venituri încă persistă şi în ţările dezvoltate; cercetările arată că un medic bărbat câştigă pe an cu 50.000 dolari mai mult decât un medic femeie.
